Les joints rotatifs sont un élément essentiel des expériences sur des animaux en mouvement libre. Ils sont constitués d'une partie fixe (stator) reliée à une source lumineuse, un boîtier de commande électrique ou une pompe à fluide, et d'une partie rotative (rotor) qui tourne librement ou avec un couple de rotation si nécessaire, supprimant ainsi l'effet de torsion de la fibre optique, des câbles électriques ou des tubes de fluide reliés à un animal en mouvement libre.